関節リウマチは、関節に炎症が起こることによって、関節の腫れや痛みを引き起こす病気です。原因は自己免疫の異常と考えられており、決して珍しい病気ではありません。報告によって異なりますが、日本ではおおよそ100～200人に1人が関節リウマチを患っているとされています。発症のピークは30～50歳であり、女性は男性に比べて2～5倍ほど発症しやすいことが知らされています。かつては、関節の痛みにとどまらず、関節の変形や、日常生活に支障をきたすほどの運動機能の低下を引き起こす、深刻な病気とされていました。しかし、近年では治療薬の目覚ましい進歩により、早期に適切な診断と治療を受けることで、病気の活動性を抑えながら、健康的な日常生活を送ることが可能となっています。
継続的な通院や治療は必要ですが、以前に比べて大きく状況は改善されています。一方で、治療薬の高度化に伴い、診療には高い専門性が求められるようになってきました。そのため、治療は十分な経験と知識を持つ専門医のもとで行うことが重要です。